Maria Bernmeister inaugurò il bar all’inizio degli anni Cinquanta. Nata e cresciuta in Val Pusteria, si trasferì al Brennero con il suo marito, senza un soldo in tasca. Fu proprio lì che, qualche anno dopo, costruì tutto da zero.

Il bar era sempre ben frequentato, non da ultimo per via della sua posizione strategica lungo la strada che, dall’Italia, attraversando l’Alto Adige, portava in Austria e Germania. I clienti più affezionati erano gli habitué del locale, tra cui i doganieri di entrambi i lati del confine che, durante la pausa della cameriera, si ritrovavano lì per giocare a carte. Nei primi anni, il bar includeva anche un negozio di generi alimentari, una tipica bottega dell’epoca dove si trovava di tutto: dalla farina per il pane ai giocattoli per bambini. Così, la signora Maria riusciva a soddisfare al meglio le esigenze quotidiane degli abitanti del Brennero.

In un’epoca in cui l’Euro era ancora un’idea lontana, il Bar Bernmeister fungeva da punto di riferimento per il cambio valute. E in quanto a tassi di cambio, la signora Maria non aveva rivali. “Meglio di una banca”, si diceva di lei. Al pari degli istituti di credito, anche Maria si vedeva affidare ingenti somme di denaro, che non tardava a cambiare. Spesso, i soldi restavano nel bar per settimane prima di essere ritirati.

Al mattino si cambiavano soprattutto marchi tedeschi e scellini austriaci; nel pomeriggio, invece, avveniva il contrario (chissà cosa si vendeva nel frattempo…). Fatto sta che Maria, con i cambi, metteva da parte un bel gruzzolo – certo, forse non sempre in modo del tutto ortodosso, ma all’epoca nessuno sembrava preoccuparsene.

La signora Maria lavorò assiduamente al bar fino alla veneranda età di 80 anni e, anche in seguito, non mancò mai di passare ogni giorno, quasi a voler lasciare la propria impronta. Si spense a 101 anni, lasciando il ricordo di una donna d’affari straordinaria, dotata di un fiuto eccezionale per il commercio – dote che trasmise anche a suo figlio. Appena ventenne, Reinhard Bernmeister aprì, nello stesso edificio, un negozio di calzature di pregio, attività che ha gestito fino a poco tempo fa. Il talento per il commercio lo ha poi tramandato a suo figlio Fabian, che sin da giovane ha guidato la Scuola di sci di Monte Cavallo. Nel corso degli anni, ha ampliato le sue attività con l’Outdoor Center e oggi ha riportato a nuova vita il Bar Bernmeister, continuando la tradizione di famiglia.